宇宙大得令人难以想象,我们人类在宇宙中的活动范围却非常非常小,实际上,人类在宇宙中去过的最远的地方就是月球。
从年起,以载人登月为目标的“阿波罗计划”就开始实施,在完成模拟飞船、无人飞船、载人飞船绕月等一系列的前期飞行任务之后,阿波罗11号的登月舱于年7月20日18点11分(UTC)在月球上成功着陆,数小时之后,宇航员尼尔·阿姆斯特朗在月球表面踏出了“个人的一小步,人类的一大步”。
(注:上图中这个堪称经典的脚印其实是另一位宇航员巴兹.奥尔德林留下的)
在阿波罗11号完成了人类首次登陆月球的壮举之后,美国又陆续发射了6艘载人登月飞船(即阿波罗12号至17号),其中除了阿波罗13号因为中途发生故障而被迫提前返回地球之外,其他的5艘飞船都完成了载人登陆月球的任务。
上图为阿波罗11号至17号在月球上的登陆点,在每一次登月任务中,宇航员都没有忘记将美国的国旗插在月球上,而我们都知道,月球表面几乎是真空环境,从理论上来讲,这些旗帜应该保存很久,那实际情况是否真是这样呢?
50多年前,“阿波罗计划”插在月球上的旗帜,如今变成什么样了呢?
想要知道这些旗帜如今是什么情况,最简单的办法就是直接通过望远镜来对其进行观测,但实际上这是行不通的。
原因就是阿波罗11号至16号使用的旗帜尺寸仅有3x5英尺(约0.91x1.52米),阿波罗17号的旗帜也只是在此基础上大了20%,除此之外,这些旗帜还都是基本上垂直插在月球表面的,这让它们更加难以直接观测,实际上,即使是现在最先进的望远镜也无法直接观测到它们。
怎么办呢?NASA采用的方法是,利用“月球勘测轨道器"(LRO)在相关区域拍摄到的照片来分析这些旗帜的阴影变化,进而确定它们如今的状态。
简单来讲,如果插在月球上的旗帜没有破,并且没有倒下的话,那么它们就会在月球表面投下可识别的阴影,在不同的时间段里,它们的阴影还会因为太阳光的照射角度的变化而发生明显改变,下面我们来看图说话。
阿波罗11号
登月时间:年7月20日,在该区域的照片中根本找不到任何旗帜的阴影,实际上,根据巴兹.奥尔德林的说法,当他们从月球上返回的时候,就看到旗帜被发动机喷出的物质“吹”倒了。
阿波罗12号
登月时间:年11月19日,图中的“FlagShadow”所指的就是旗帜的阴影,这就意味着,阿波罗12号的旗帜没有破,也没有倒下。
阿波罗14号
登月时间:年2月5日,图中没有看到旗帜的阴影,不过研究人员认为,这并不能说明阿波罗14号的旗帜肯定是倒下了,因为该任务中的旗帜可能会被伞状的S波段天线遮挡,进而导致其阴影无法识别(如下图所示)。
阿波罗15号
登月时间:年7月30日,图中依然无法找到旗帜的阴影,研究人员推测,这可能是因为阿波罗15号旗帜的方向不对,导致其没有在月球表面投下明显的阴影,也可能是旗帜已经倒了。
阿波罗16号
登月时间:年4月21日,图中可以分辨出旗帜阴影的变化,这说明了阿波罗16号的旗帜没有倒下,当然也没有破。
阿波罗17号
登月时间:年12月11日,图中同样可以看到旗帜的阴影,阿波罗17号的旗帜比之前要大20%,其在月球表面投下的阴影相对更加明显。
小结
综上所述,50多年前“阿波罗计划”插在月球上的旗帜,有一面(阿波罗11号)可以确定是倒下了,有三面(阿波罗12号、16号、17号)可以确定是仍然竖立在月球上,其他两面(阿波罗14号、15号)的状态现在还无法确定。
值得一提的是,研究人员认为,在经过50多年的阳光辐射、冷热循环和微陨石轰击之后,这些由尼龙材料缝制而成的旗帜如今很可能已经完全褪色,转变成了淡白色的旗帜。
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家