泼尼松具有抗炎及抗过敏作用，能促进蛋白质分解转变为糖，减少葡萄糖的利用。因而使血糖及肝糖原都增加，可出现糖尿，同时增加胃液分泌，增进食欲。
当严重中毒性感染时，与大量抗菌药物配合使用，可有良好的降温、抗毒、抗炎、抗休克及促进症状缓解作用。
其水钠潴留及排钾作用比可的松小，抗炎及抗过敏作用较强，副作用较少，故比较常用。
可的松，可迅速由消化道吸收，在肝脏组织中转化为具活性的氢化可的松而发挥效应，口服后能快速发挥作用，而肌内注射吸收较慢。其药理作用与泼尼松类似，但疗效较差。
可的松可引起心肌损伤和ECG的变化，也有引起颅内压增高的危险。
甲泼尼龙抗炎作用较强，钠潴留作用较弱，其抗炎作用为可的松的7倍；
甲基泼尼松龙琥珀酸酯钠为水溶性泼尼松龙衍生物，在体内转化为甲基泼尼松龙，可以注射，具有速效作用，维持时间中等，是治疗炎症和变态反应的优选药。
甲泼尼龙为中效糖皮质激素，作用与泼尼松龙相同，其抗炎作用为后者的3倍，糖代谢作用较氢化可的松强10倍，而水、钠潴留作用较弱，无排钾的副作用。