分散剂于年由德国巴登苯胺纯碱公司生产，主要用于聚酯纤维和醋酯纤维的染色。当时主要用于醋酯纤维的染色。20世纪50年代以后，随着聚酯纤维的出现，它发展迅速，成为染料行业的主要产品。
分散剂的特性由于聚酯纤维具有强度高、弹性好、抗湿性强、手感柔软等优点，分散染料应用广泛，产量快速增长，分散染料也相应发展，在染料工业中占有非常重要的地位。
为了满足市场需求，工业上经常将聚酯纤维与天然纤维混纺制成各种纺织品(如棉混纺称为棉纶，毛混纺称为毛涤，丝混纺称为丝涤)。染色这些混纺织物时，除了分散染料(尼龙)外，低温分散染料往往需要用其他类型的染料染色另一种纤维，传统的染色工艺一般采用二浴法或一浴二步法。该方法采用两种或两种以上的染料按所需颜色调配成染料，织物经轧染或浸染后，根据各自的固色工艺条件进行处理，得到所需的单一颜色。这种染色方法工艺复杂，经常产生色差，很难找到更好的染料组合。在分散染料染色行业，希望单种染料能同时用一浴一步染色。目前使用的非离子分散染料已经满足了涤棉混纺同时印染的要求，即达到了同寸染色两种纤维的目的。
分散剂分类及各种性能如何？按化学结构分：
主要有偶氮型和醌型，以及硝基苯乙烯、苯并咪唑等杂环结构。
一般按应用性能和染色牢度分为：
(1)、低温型(E型)适用于高温高压染色和载体染色，染物升华牢度差，均匀染色性好。
(2)、中温型(SE型、M型)适用于高温高压、热熔轧染，也可用于载体染色、升华牢度中等、均匀染性中等。
()、高温型(S型、H型)适用于高温高压、热熔轧染、升华牢度好、均匀染性差。
分散剂与分散剂NNO的关系分散剂是一种界面活性剂，在分子中具有亲油性和亲水性的相反性质。它能均匀分散难溶于液体的无机、有机颜料的固体和液体颗粒，防止颗粒沉降凝聚，形成稳定悬浮液所需的两亲性试剂。
分散剂NNO产品耐酸、耐碱、耐热、耐硬水、耐无机盐，可与阴离子和非离子表面活性剂同时使用。具有良好的扩散性能，保护胶体性能，无渗透泡沫等表面活性剂。它对蛋白质和聚酰胺有亲和力，对棉、麻等纤维没有亲和力。印染工业主要用于还原染料悬浮体轧染、隐色酸法染色、橡胶乳液稳定剂和皮革单宁剂。在农药工业中，可湿性粉末被用作悬浮剂。