年7月12日，十年两山轮战中最惨烈的一战——松毛岭之战打响了。这一仗从清晨五点打到傍晚四点，整整11个小时，我军共发射炮弹吨，给进攻的敌军造成重大杀伤。仅阵地前沿遗留下的敌军尸体就多达具。但接下来我们就面临一个比战斗更考验人的难题：如何处理这些尸体。
在7月12日之前，我军通过监听敌军电台得知，敌军将组织一次代号为“北光3号”的行动，但行动的具体时间和地点却不知道。我们只能通过其他的情报合并分析，认为敌军很可能在7月中旬对老山地区的几个高地发起进攻，于是从7月初开始，我军就做了充分的准备。
7月11日夜里，敌军一个团在夜色掩护下悄悄潜伏到我军阵地前沿约米处。这种夜间潜伏白天进攻的打法，是我们手把手教他们的，在抗美援朝战场我军就多次使用。但和老师比起来，徒弟还是差了火候。
7月12日凌晨3时，我军炮火对敌军有可能进攻的区域进行试射，炮弹准确地落入了敌人的潜伏地带。敌人顿时被炸得血肉横飞，两个营长当场死亡，士兵伤亡惨重。但敌军的纪律值得称赞，整个潜伏区域轻伤员无一人动弹，重伤员至死不吭一声，使得我军未能及时发现敌人已潜伏至阵地前沿。
凌晨5时，我军炮火再次试射，又准确地落入了敌军潜伏区域。连续两次打击，使得敌军误以为行踪已经暴露，于是提前向我松毛岭阵地发起进攻，松毛岭之战由此打响。
此役我军在松毛岭有一个步兵团防守，12个炮兵连、4个坦克连提供火力支援。枪声一响，各炮兵部队立即行动起来，火箭炮一口气打了13轮齐射，紧接着85加农、迫、榴从阵地前沿30米到米打出六道滚动的火墙。坦克也一字排开，用炮弹将所有的道路全部封死。大量敌军的有生力量在这样的火力打击下消失得无影无踪。
到上午10时左右，准备的一万发炮弹全部打光。红河州立即组织民用车辆紧急抢运炮弹，下午13时许，炮弹补充完毕，我军立即开始对已被敌人占领的高地进行覆盖射击。战斗一直持续到下午四点，敌军因为伤亡惨重已经无力再发起进攻，于是主动撤退，松毛岭之战结束。
这一天我军共发射各种口径炮弹近3万发，总计吨。这一仗敌军共出动6个团1万余人，仅阵地前沿遗留的尸体就多达具，还有大量被炸到无影无踪的。叶帅在观看了现场的影像后惊呼：自淮海战役之后，就没有一次性见过这么多尸体。
但接下来如何处理这些尸体就成了一大难题。时值盛夏，这些尸体迅速腐烂发出恶臭，前沿的战士们闻之欲呕，不得不让防化兵过来喷洒香水。可香水味根本盖不住那臭味，两种味道混在一起，让人更加头昏脑涨。
7月16日，我军本着人道主义精神，让炮兵向敌第二军区发射宣传单，并用大喇叭播放通知，让敌军过来运回尸体。要求是白天能见度好时，出动五十人以下，打红十字旗帜，不得携带武器。我军保证不开枪开炮。
然而敌军收到传单后，却对我们的善意不予理会。他们认为白天来收尸体会被我们偷拍，然而制作成宣传片，对他们进行舆论攻势，因此非要赶在晚上过来。他们还担心我军在尸体下面布设诡雷，因此根本不敢直接搬动尸体，只敢用绳子套在尸体的脚上，先拖到安全地带，再用尼龙袋子裹起来，然后用棍子抬走。
但很多尸体都已经腐烂了，拖着拖着就散了，敌人只好扔下这具再找其他的。而且敌人也并不遵守一次出动五十人以下这个规定，有时出动的士兵和民夫多达上百人，不少人还携带手榴弹。被我军警告之后，敌人就不敢再来了。
到7月20日，阵地前还有大量的尸体没有收走，我军无奈之下只能使用火焰喷射器将尸体现场火化。由于尸体太多，几乎整个松毛岭都被灰白色的骨灰覆盖。消息传回越南后，越军士气再次受到沉重打击。直到今天，当地人说起这场战斗，仍是泪流不止，但这就是侵略者的下场。
松毛岭之战是两山轮战的分水岭，自此之后，越军再不敢向我军发起团以上规模的进攻。