今年的春天比以往来得更早一些科学家美洲知

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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。美洲知更鸟,也叫旅鸫,它们和知更鸟不是一个属的生物,与知更鸟没有亲缘关系。每年春季,这种鸟类会从美国南方和墨西哥各地向北迁徙,每天飞行公里,最终到达加拿大和阿拉斯加。在那里,它们会在短暂的夏天里疯狂地寻找伴侣,筑巢,产卵,然后在下一次南飞之前储存足够的能量,把自己养得肥肥胖胖的。如今的气候变化已经使得季节性的节律变得不那么可预测,北极许多地区的春天会来得很早。美洲知更鸟会改变迁徙的时间来跟上春天的步伐吗?如果是,它们在温暖的南方,怎么知道何时迁徙?尽管科学家们知道许多动物正在调整它们迁徙的时间,但究竟是什么驱使动物的迁徙行为的变化,目前还不清楚。最近发表在《环境研究快报》(EnvironmentalResearchLetters)上的一项新研究得出结论,在最近几十年里,美洲知更鸟的迁徙每十年会提前五天。这项研究还首次揭示了迁徙路线沿线的环境条件,科学家们认为是这些环境条件的变化使鸟类跟上季节的变化。在加拿大的大奴湖,研究人员已经记录了美洲知更鸟四分之一世纪的春季迁徙时间。他们的视觉调查和网络调查显示,自年以来,美洲知更鸟每十年大约提前五天迁徙。为了了解是什么因素推动了鸟类迁徙的提前,研究论文的主要作者露丝·奥利弗(RuthOliver)知道,他们需要研究美洲知更鸟个体的飞行路径。他们的解决办法是在美洲知更鸟途径大奴湖时将它们捕捉下来,尼龙绳将GPS装置绑在知更鸟的身上,给它们装上小小的GPS“背包”。这些装置的重量比一个镍币还轻,足以让美洲知更鸟不受阻碍地飞行,而且这些细尼龙绳最终会降解,使GPS装置脱落。背部装着GPS装置的美洲知更鸟研究人员在总共55只美洲知更鸟身上安装了GPS装置,打算追踪它们在4月到6月的活动情况。通过全球定位系统的精确定位,研究小组能够将这些鸟类的活动与气温、积雪深度、风速、降水以及其他可能有助于或阻碍迁徙的条件的气象数据联系起来。然而3月份的数据表明,当冬季温暖干燥时,美洲知更鸟开始提前向北飞行,这表明沿途的当地环境条件有助于调整它们的飞行计划。背部装着GPS装置的美洲知更鸟“看起来最一致的一个因素是雪的条件和融化的时间。”奥利弗说:“我们普遍认为,当雪融化、有昆虫可捕食时,鸟类必须对食物作出反应,但我们以前从未有过这样的数据。”通过这种对鸟类迁徙过程中重要因素的定量理解,研究人员可以开发预测模型,预测鸟类在气候持续变暖时的反应。因为迁徙的时间可以间接影响个体的繁殖成功,所以了解对迁徙事件时间的控制很重要。55只美洲知更鸟的飞行轨迹目前看来,环境因素似乎在帮助美洲知更鸟跟上季节的变化。因为这项研究捕捉到了迁徙中期的鸟类,所以追踪数据并不能反映鸟类的完整迁徙路线。为了克服这一局限性,研究人员计划分析从美洲知更鸟羽毛和爪子中提取的组织,这些组织是他们在安装全球定位系统的时候收集的,可以估计每只鸟在前一个冬天和夏天在哪里度过的。奥利弗说,从长远来看,她希望利用GPS追踪器也能解开其他谜团,比如迁移时间的变化在多大程度上是由于研究中发现的行为反应,而不是自然选择对环境变化或其他因素的影响。古人云:“春江水暖鸭先知”,动物明显比我们人类更早察觉到春天的到来,这从另一个层面告诉了我们,动物对气候变化的反应更敏感,气候变化对动物的影响更深刻。我们也期待,在我们的努力下,气候变化问题能得到改善,地球环境变得越来越好,动物们也会比我们更早知道,美好的事情即将发生。


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